Е. Н. Анучин использовал богатейшие, по сути дела «сырые» материалы о числе сосланных в Сибирь «на каторгу, поселение и водворение», хранящиеся в архиве Тобольского приказа, где все ссыльные записывались в особые книги по различным признакам: пол, возраст, религия, вид совершенного преступления, сословие, наказание и пр. Он самостоятельно разработал материалы за 20-летний период (1827—1846) и, как справедливо указано в предисловии Географического общества к его книге, «материал этот очищен автором критически весьма добросовестно, а его разработка… составляя труд громадный, особенно для одного лица, окончена во всех подробностях и с замечательным знанием дела».